Alinea - 終生難忘的一餐

Alinea。米奇林三星。Restaurant magazine票選全球第7名傑出餐廳。Gourmet magazine稱其為全美第一名餐廳。38歲的主廚Grant Achatz曾與各個有名的廚師學習，包括著名的Thomas Keller，並贏遍各項餐飲界的大獎。如此赫赫有名的來歷，及高不可攀的價位，讓我將Alinea列在自己的水桶表上頭，不過我把它排在很後面，因為我以為我要等很久很久，才能找到正當理由，吃這麼貴的一頓飯。可是，不知怎回事，當我發現Alinea今年要開始學旗下另一家餐廳Next在網路上售票時，就慌了手腳。因為我從年初到現在，就是搶不到Next的票，往往一公佈30分鐘內就賣光光。所以，當我那天好死不死正好在他們開始售票時得知，就馬上聯絡朋友要她買了兩人的票。於是，Alinea就順理成章的成了我今年提前送自己的生日禮物...



好不容易熬到了這一天，準時下午5點踏進餐廳。由於朋友還沒到，服務生將我帶到廚房門口讓我探頭探腦，並跟我說現在是風雨欲來前的寧靜，等到了正常用餐時間，就會大聲嚷嚷、橫衝直撞的。很難想像裡頭那些穿著白色制服，看似平靜，講話輕聲細語的廚師們會變成他講的那樣。不過，朋友很快就到了，所以我也沒機會看到他們失控的樣子。掃了幾眼，沒看到主廚，看來前兩天看到他這禮拜不在的新聞是真的，失望還是有的，但也有說不出來的興奮。其實買了票後等待時，我是很不安的。也許聽多了這位大廚的成就，在網上讀了許多稱讚他的評價，開始擔心我會不會不懂他的美食。畢竟我對分子飲食沒什麼概念，更有點覺得那是華而不實的東西。食物，其實好吃最重要，不是嗎？而且，這麼貴一餐，裡頭是放了什麼昂貴材料？我要不懂其中的奧妙，會不會就浪費了呢？不安歸不安，雀躍還是有的。所以當服務生帶我們到二樓坐定，我馬上煞有其事的把包包裡藏的大相機拿出。這次為了這頓飯，還特別租了一顆Canon EF 50mm f1.4的定焦鏡，想說餐廳裡昏暗的燈光，應該會需要大光圈的加持。不過後來很後悔沒把自己的變焦鏡頭也帶著，因為那50mm的焦距拍食物真是有夠難...



由於現在的Alinea只有一個隨季節更換的菜單，也就沒什麼好選菜的。坐定後，倒好了水，馬上來第一道菜。不過服務生這時先賣了個關子，只在我倆面前放下兩塊大冰塊。當他又回來時，我們像小學生般專心的看著他，等他指示。他說：ok，現在請你們用手拿起眼前的冰塊...不疑有他的我還真的乖乖的伸手，嚇得他馬上阻止：我開玩笑的啦！哇哩勒，虧我這麼信任你...

Butternut - muscovado, finger lime, West Indies

他俐落的將手裡兩根塞了黃色東西的吸管插入冰塊裡的洞。原來吸管裡有椰子、南瓜、黑糖、萊姆、黃薑等材料。一口吸入，幾種滋味混為一體，變成充滿了泰國風情的冷湯。小小一口，卻有鮮明的味道，味蕾全甦醒了。





Oyster leaf - mignonette, sea urchin - white chocolate, yuzu wasabi, razor clam - shiso, soy, daikon, lobster - trinity, cherry, chervil

第二道菜，賣像很驚人：四個小菜擺在一堆的海草上。由左到右分別是生蠔葉，海膽，象拔蚌，龍蝦。那生蠔葉前兩天我剛在網上讀到，所以聽到介紹時格外期待。其實那是一種陸地上的植物，但卻有生蠔的清香。這裡被拿來代替生蠔，配上紅蔥醋汁。雖然的確有生蠔的鮮味，但卻少了生蠔鮮美的汁液及蠔類的口感，還是無法取而代之啊～

倒是那海膽，我聽說底下那白白的泡沫竟然是白巧克力慕斯配上柚汁及瓦沙米，怪異的組合令我有點傻眼。戰戰兢兢的品嚐，發現滋味倒不突兀，只是有點可惜稍稍蓋掉了海膽的甜味。不過我是海膽控，所以不要聽我的...

象拔蚌是我在巴塞隆納愛上的海鮮，所以看到那長長的貝殼我超級興奮的。可惜有點落差。裡頭的貝肉並不是一整塊，而是切成長條，配上紫酥醬油膏，還有口感像粉圓的東東。因為完全不是我想像的那樣，所以小失望。不過，美國內陸要吃到可以炙燒的鮮甜象拔蚌，是強人所難吧？

最後一口龍蝦倒是又扳回了一城，清爽甜美。可惜記下前三項的食材已是我的極限，這道我完全忘了服務生介紹了啥...

Otoro - thai banana, sea salt, kaffir lime

接下來，服務生先在桌上放下這個白色的圓環，吊足了我們胃口，才又回來放下這個圓圓的玻璃碗。這道菜裡頭，有我怕怕的泰國檸檬葉。為甚麼怕？因為我總覺得味道像肥皂，而且每家有用這食材的餐廳都喜歡作成泡沫狀，是故意的吧？ 除了檸檬葉外，裡頭還有一根小黃瓜，綠茶及綠咖哩碎冰，及昂貴的鮪魚腹。老實說，吃起來很清爽。鮪魚腹的魚味配上強勁的泰國檸檬及淡淡的綠咖哩味，變得若有若無。幾種食材不同的口感也很豐富。雖然還是不太喜歡這種檸檬，但這種作法我可以接受。

Corn - huitiacoche, sour cherry, silk

接下來這道菜，取名為玉米，還真是物盡其用。從玉米上的黴菌，到玉米鬚，玉米粒等都有用到。我不知道右邊那兩塊黑黑的東西是啥，也不愛。不過盤子上其他玉米「部位」我都吃得意猶未盡。讓我驚艷的是那玉米鬚，服務生說那是焦糖化後的模樣。不知是我吃到起幻覺還是怎樣，我硬是覺得玉米鬚有好香的咖哩味，吃完暖暖的在喉間散開，好奇妙！

Brook trout - sage, bourbon, nasturtium

下一道也是道非常令人滿意的菜色。鱒魚頭跟骨頭炸得酥脆，裹上略煎過、還有點透生的魚肉，旁邊配上一小團鹹鹹的鱒魚卵，也是從頭吃到尾，一點都不浪費。白白的是鼠尾草鮮奶油，跟鱒魚很搭。倒是那一球琥珀色的東西令人不解。服務生介紹說是楓糖威士忌果凍，並提醒一定要一口吃掉。有點不清楚這東東跟盤子上的東西到底有什麼關聯，又不能一起吃。天才的腦袋果然難理解啊～

吃到這裡，休息一下，為這位我看了很久的女生照了張像。本來還在想大廚是不是把自己女友的畫掛在餐廳裡，可是這幅畫越看越不對：為甚麼那紅霧的位置讓我想起家暴受害者？

Hot potato, cold potato - cold potato, black truffle, butter

中間這道，我沒照到相。因為服務生說這道菜最佳享用時間很短，所以請大家自行想像（或上google查詢）。這是Alinea的招牌菜之一：淺淺的蠟製小碟裡，裝著熱熱的馬鈴薯濃湯。斜斜插著的一根針上，則是串著一顆熱熱的馬鈴薯球，一塊奶油，一片韭蔥，以及一片黑松露。把針抽出，讓針上的食材落入冷湯內，一口飲進。滑順的口感，奶油及馬鈴薯的香味，配上黑松露獨特的味道，味蕾滿足嘆息...

Matsutake - pork, huckleberry, pine

這好像是我第一次吃松茸。這道菜視覺效果很美，食材擺在三顆石頭上，下頭墊著松針，一節樹幹，及一個石盤。連服務生都有點不好意思的向我們坦承他們不愛用盤子。這道菜裡頭，除了松露，還有小莓果（吃起來像藍莓，沒想到是huckleberry)，鹹五花肉，炸豬皮，碎榛果，還有吃不出是什麼味道的白色醬汁。總而言之，也是很讓人難忘的一道菜。小小的幾口，有這麼多的味道及口感，卻又如此融合。光這道就讓我五體投地了。

Black truffle - explosion, romaine, parmesan

這道菜還真是很有爆炸性。服務生叮囑說一定要一口吃完，因為麵皮一咬破，滿嘴的黑松露湯汁。我一直以為我不愛黑松露，今天我才知道原來我這些年來都錯了...





Lamb - ......?????......!!!!!!!!!!!

下面這道菜，可以說是今晚最美麗的擺盤，也是最有膽量的一道菜。其實主菜就是三塊不同部位的羊肉，配上檸檬迷迭香醬汁。但真正的主角是眼前這60種配料，任君搭配。服務生說希望我們對這道菜有截然不同的體驗，不過我倆還是每種都嚐了一下，並把它變成猜謎大賽，因為我們並沒有被告知這些是什麼配料。結果玩得不亦樂乎，變成用餐室裡吃最久的一桌（當然，一直拍照也是理由）

 

Woodcock - lingoberry, shallot, oak leaves

接下來是某種野禽類，配上莓果醬及紅蔥，外頭裹上炸得酥脆的麵衣。這口食物被插在一根橡樹樹枝上，橡樹葉還用火烤了一下，加了一層煙燻香。可惜這也是我最不滿意的菜色，因為外面的麵衣有點油，而且我嘴巴不夠大，得分兩口吃，味道未能合而為一（廚師無辜說：你嘴巴小，關我啥事？）

Ginger - five other flavors

接下來這道菜一拿上來，我就聽到相機的哀號聲...果不其然，完全聚不了焦 這其實是五口不同口味的薑，由右到左，同樣爽脆的口感，味道卻逐漸由甜變辣，吃完喉間暖暖的辛辣味，應該是拿來清味蕾的。右邊這個，其實是一塊蜂巢，不過是給下面一道菜用的。

Carrot - coconut, white sesame, caramelized honey

下面這道，我只記得甜甜的，有白芝麻冰淇淋，但沒想到那橘色的東西竟然是胡蘿蔔做的！我完全沒吃出來，而且還吃得津津有味。我媽要認識這廚師，我小時候一定會被塞更多胡蘿蔔！這個容器下方的圓球裡，則是放了鹹鹹酸酸的柑橘茶，裡頭還有各類香草及橘皮，吃完上頭甜品，再喝下頭的熱茶，冰火五重天！

Balloon - helium, green apple

氣球這道，不得已的放上人照，因為我倆只顧著跟氣球拍照，忘了給氣球獨照！這個氣球整個都可以吃哦(底下綁著的那根針除外）！還是酸酸的蘋果滋味。裡頭還灌滿了氦氣，服務生建議我們可以吸完再對話，不過我倆動作不夠快，還沒吸到，氣球就洩氣了...

Dark chocolate - chestnut, rye, birch syrup

最後，當然是壓軸好戲。在桌上鋪好了布，廚房裡的廚師就來表演了。本來那顆巧克力球是完整的。廚師先在桌布上用quince跟橘子果醬隨意作畫，然後在巧克力球上淋一些雪利酒醋，並將液態氮倒入球內。最後再把球砸破，就變成了一桌的甜點。我有注意到每桌分配的廚師都不同，所以每桌的『藝術品』也都有自己的風格哦！巧克力球裡頭是有某種酒味（我猜是蘭姆酒）的鮮奶油，被液態氮急速冷卻，變成了類似冰淇淋的口感。還有一些南瓜餅乾跟焦糖化的堅果，以及香料棉花糖。

這甜點雖然視覺效果很有看頭，巧克力也很好吃，但其實對我來說還是有點偏甜。真要比起來，我比較欣賞在Northpond及CDA吃到的甜點。不過那個棉花糖倒是讓我抗拒不了，口感綿密，糖絲的甜膩被肉桂的辛辣化解，是大人版本的棉花糖。更讓我嘖嘖稱奇的是：那個果醬怎麼能在桌布上形成有點正方形的模樣哩？

一頓Alinea吃下來，很多人第一句都問我：值得嗎？我總得偏頭想一下。我想，如果你想要吃傳統、好吃到飽的食物，那Alinea不值得。但如果你想嚐試大膽的味覺組合，顛覆你對食物只求吃飽的刻板印象，那真的要來好好體會一下這家餐廳。我承認即使來前給自己作足了心理準備，提醒自己要open-minded，還是難免有些菜色讓我不解，甚至失望。但整體而言，是個很特別的用餐經驗。不過最後要小抱怨一下：都已經這麼貴了，送壺茶是會死哦？茶也要跟我收錢真是有點OOXX耶！

Alinea
1723 N Halsted St.
Chicago, IL 60614
(312) 867-0110

P.S.不知售票細節的朋友，這裡解釋一下：基本上就是在它的網站上可以購買一桌2、4或6人的票，票價包括餐點，餐廳稅及20%的服務費。據說這樣比每天在電話上等他們訂位專線接電話要有效率的多，當然爽約的人應該也會少之又少（除非你錢多到幾百塊丟到垃圾桶裡不心疼）。真要不克前往，也可在網站上將票轉手（相信我，絕對不用怕賣不掉，搶手得很）。但也就是說一個人要去吃的機率非常小，而且你也要手頭上有至少$600可以週轉。有興趣前往的人，記得要Like他們的Facebook，因為售票是透過那裡公佈的。另一個建議就是：趕快存錢吧！